Restos de una aldea encontrados junto a Stonehenge

Una aldea formada por unas cuantas casas que pudo dar cobijo a los constructores de la misteriosa Stonehenge (o a las personas que asistían a los festivales que tenían lugar allí) ha sido hallada por unos arqueólogos que estudiaban el círculo de piedras inglés. Se han excavado ocho casas con chimeneas en su parte central y puede haber unas 25 en total, según dijo Mike Parker Pearson, el martes, 30 de enero, en una reunión informativa organizada por la sociedad National Geographic.

Las antiguas casas están en lugar llamado Durrington Walls, a unos cuatro kilómetros de Stonehenge. Aquí se encuentra, también, una versión en madera del círculo de piedra.

Según la datación por carbono, la aldea se remonta al 2600 a.C., más o menos, la misma época en que se construyó Stonehenge. La Gran Pirámide de Egipto se construyó también hacia el mismo período, dijo Pearson.

Un miembro de la universidad de Manchester destacó que, tanto Stonehenge como Durrington Walls, tienen avenidas que las conectan con el río Avon, lo cual indica que hubo movimiento entre todos ellos.

"Ciertamente, este lugar tenía muchísima importancia", dijo acerca de la aldea.

Los investigadores especulan que Durrington Walls era un lugar para los vivos y que Stonehenge, donde se han hallado restos de cremaciones, era un cementerio y un monumento conmemorativo.

Las casas de madera de este nuevo emplazamiento eran cuadradas y cada lado medía unos 4 metros. Son casi idénticas a las casas de piedra construidas hacia la misma época en las islas Orkney, junto a la costa de Escocia, dijo Pearson.

Dijo que había indicios de camas a lo largo de las paredes y de un vestidor o una especie de unidad de almacenamiento junto a la pared opuesta a la puerta.

Se han desenterrado herramientas de piedra, huesos de animal, puntas de flecha y otros artefactos en la aldea. Los restos de cerdo indican que tenían nueve meses cuando los sacrificaron, lo que podía significar el inicio del festival del solsticio de invierno.

Stonehenge está orientado a la salida de sol en el solsticio de verano y a la puesta de sol en el solsticio de invierno, mientras que el círculo de madera de Durrington Walls se orienta a la salida del sol en el sosticio de invierno y a la puesta de sol en el solsticio de verano.

Dos de las casas encontradas por la universidad de Manchester estaban separadas de las demás y pudieron ser viviendas de los líderes de la comunidad, o quizá eran casas de culto usadas en rituales religiosos. Estos sitios estaban limpios de los escombros y basura que eran comunes en las otras casas.

Durrington realmente parece "un lugar para los vivos", dijo Pearson. Por el contrario, nadie vivió nunca en el círculo de piedras de Stonehenge, que representaba el cementerio más grande de Britania en su época. Se cree que Stonehenge contiene unas 250 cremaciones.

La investigación fue conducida por la sociedad National Geographic, el Arts & Humanities Research Council, el English Heritage y el Wessex Archeology.

Más info, http://news.bbc.co.uk/2/hi/6311939.stm

Un antiguo barco romano naufragado transportaba salsa de pescado

Una nave naufragada del siglo uno que transportaba manjares para los más ricos paladares del Imperio Romano ha demostrado ser un descubrimiento sorprendente, ya que contiene ánforas de arcilla con espinas de pescado de casi 2 mil años de antigüedad, aseguraron arqueólogos españoles el pasado lunes.

Unos pescadores hallaron un cargamento de centenares de ánforas en el año 2000, cuando su ancla se enganchó en uno de los recipientes de doble asa.

Tras años de planificar los gastos y la tripulación, en julio de 2006 empezó la exploración de un enclave situado a 1,61 kms de distancia de la costa de Alicante, en el sureste de España, afirmó Carles de Juan, codirector del proyecto y que trabaja para el gobierno valenciano.

El barco, que mide unos 30 metros de largo y tiene una capacidad de 400 toneladas de cargamento, dobla en tamaño a la mayoría de navíos romanos naufragados y hallados en el mediterráneo, dijo De Juan en una entrevista concedida a la Asociación de Prensa.

El cargamento de, aproximadamente, 1500 ánforas de arcilla bien conservadas se utilizó, en este caso, para guardar salsa de pescado, un preciado condimento de los romanos adinerados, afirmó De Juan.

Durante 2 mil años, las ánforas, que miden 91,44 cms de alto, permanecieron intactas, salvo algunas abiertas por pulpos que rompieron los sellos de argamasa y cerámica en busca de comida o cobijo.

Aparte del tamaño del barco y la buena conservación del cargamento, el emplazamiento es importante también por su fácil acceso, ya que se encuentra a sólo 24 ms de profundidad y a 1,61 kms, aproximadamente, de la costa. Algunos naufragios están a tanta profundidad que los buceadores no pueden examinarlos.

"No es que estuviera en la playa, pero casi", dijo De Juan, uno de los primeros buceadores en investigar el naufragio en el 2000. "Sabíamos que era importante, pero ahora sabemos cuánto", dijo. "Es un descubrimiento excepcional".

La última vez que apareció un barco tan grande y de tan bien conservado fue en 1985, cerca de Córcega, dijo.

Javier Nieto, director del Centro de Arquelogía Submarina de Cataluña, aunque no participó en el proyecto, afirmó también que era inmensamente importante debido al buen estado del cargamento. Actualmente, no hay ningún otro naufragio en estudio en el mediterráneo, dijo.

"Para los arqueólogos, un barco hundido es como un documento histórico que nos habla de la historia antigua y del funcionamiento de su economía", dijo Nieto desde Barcelona. "Este barco es una gran contribución".

El barco probablemente se hundió durante una tormenta mientras viajaba de Roma a Cádiz, al sur de lo que hoy es España. La tempestad debió de ser feroz, ya que era extraño que un navío de estas características pasara tan cerca de la costa.

"A la tripulación no le importaba el cargamento o el dinero. Se dirigieron a tierra para salvar sus vidas", dijo De Juan.

De Juan y el otro codirector del proyecto, Franca Cibercchini, de la universidad de Pisa (Italia), presentaron su primer informe de la localización del barco la semana pasada, durante una conferencia sobre arqueología marina en la población de Gandía, cerca de Valencia.

Cuando corrió la voz acerca del hallazgo en el 2000, buceadores piratas asaltaron el lugar y robaron algunas ánforas, lo que forzó al gobierno de Valencia a construir una reja que cubriera los restos y protegiese los recipientes.

Lo restos de la estructura de madera del barco (un 60 por ciento), está sepultado bajo el lodo en el fondo del mar.

Es probable que haya plomo en el cargamento, usado por los romanos en fontanería, y cobre, el cual mezclaban con estaño para fabricar bronce, que servía para fabricar todo tipo de cosa: desde platos hasta joyas.

Ya no queda salsa de pescado en las ánforas, ya que los sellos no eran herméticos y no pudieron conservarse durante 20 siglos bajo el agua. Pero en su interior hay restos de espinas de pescado y éstos ayudarán a los investigadores a determinar cómo se elaboraba la salsa de pescado, dijo De Juan.

Más info, http://www.foxnews.com/story/0,2933,229333,00.html

Las pirámides de Gizeh renuevan su imagen.

El Cairo, Egipto - Aunque las pirámides sean monumentos magníficos, desde hace tiempo, visitar las afamadas pirámides de Gizeh era una especie de pesadilla a causa de los vendedores que ofrecían viajes en camello y a las baratijas de la "época faraónica" con las que acosaban a los turistas en cada esquina.

Pero los vendedores ambulantes agresivos han desaparecido. El lunes pasado, Egipto reveló la primera fase de un elaborado proyecto para modernizar el lugar y hacerlo más agradable para los turistas, gracias a un sistema de cámaras de seguridad y una valla con sensores infrarrojos de más de 15 kilómetros de largo.

"Parecía un zoológico", declaró Zahi Hawass, el egiptólogo jefe de Gizeh, "Ahora protegeremos a los turistas y a los monumentos". Las pirámides de Gizeh han estado abiertas al público durante 5000 años.

Están situadas en una planície del desierto antiguamente aislada, pero en las últimas décadas y debido a la expansión de la capital han aparecido barrios pobres en el lado derecho, separados de las pirámides tan sólo por un muro de poca altura en algunos puntos.

Los vendedores ambulantes (la mayoría procedentes de los barrios pobres del vecindario) buscaban los dólares de los turistas mientras campaban a sus anchas por la zona y se habían vuelto tristemente famosos.

Los turistas tenían que superar la constante barrera de vendedores que ofrecían imitaciones de estatuas y de escarabajos faraónicos, así como camisetas y demás baratijas, y eran acosados por camelleros que vendian excursiones o fotos, y que rara vez aceptaban un "no" por respuesta. Habían también jóvenes, en el mismo taxi que los turistas, a los que después llevaban hasta un establo cercano y trataban de venderles una excursión en camello por la zona.

Pero los turistas también se han tomado sus libertades. Desde el siglo XIX y hasta los años 70, uno de los pasatiempos favoritos era escalar la Pirámide de Khufu, la mayor de las tres, y que acabó con la muerte de un turista ebrio.

Desde entonces, las autoridades prohibieron escalar la pirámide, pero los visitantes se pasean todavía con total libertad por la zona, llena de tumbas y excavaciones que corren peligro de ser dañadas.

Cuando las autoridades y Hawass anunciaron el proyecto el lunes pasado desde el emplazamiento de las pirámides, no se veía a ningún vendedor porque, al parecer, les habían ordenado abandonar la planície. Sólo había tres camelleros solitarios con el típico pañuelo en la cabeza. Pero en lugar de acosar a los turistas, esperaban a que éstos se acercaran para hacerse una foto.

Uno de los reporteros intentó aproximarse a los camelleros pero uno dijo: "Váyanse, la policia nos ha prohibido hablar con ustedes". No estaba claro si los vendedores de baratijas habían sido expulsados definitivamente o si volverían a aparecer más adelante pero más controlados. Estos cambios también mejoran la seguridad en general. En 1997, durante una ola de violencia islamista, unos pistoleros atacaron a unos turistas en un templo del desierto, en Luxor, y mataron a más de 60 personas.

El proyecto empezó hace siete años e incluye un nuevo sistema de iluminación, una cafetería, un centro turístico y una librería con información sobre las pirámides, ya que actualmente hay muy poca y muy repartida. Cuando acabe el proyecto, los turistas podrán visitar la zona en coches de golf, similares a los que se usan en el Valle de los Reyes, en Luxor, y en otros emplazamientos antiguos de Egipto.