Juice, el nuevo add-on multimedia de Firefox

Juice es una original extensión para Firefox que permite agregar contenido multimedia en una barra lateral del navegador con solo arrastrar y soltar con el ratón. Con esta aplicación, Firefox se transforma en una nueva experiencia de la navegación por Internet, donde texto, imágenes y video se integran en un sólo espacio, y lo sitúa en la vanguardia de los navegadores actuales.

El futuro de la navegación será la agregación de contenidos en una sóla página para incrementar la experiencia visual de la navegación, tanto a nivel de buscadores (Kosmix o Yahoo! Glue) como de exploradores web.

Esta aplicación ha sido creada en colaboración con la empresa china Linkool Labs y recibe el nombre de Motor de Descubrimiento Inteligente (IDE). En China se ha lanzado una versión llamada Live Margins, que tiene las mismas funcionalidades.

Una de las principales ventajas de Juice es poder ver un video a la vez que se navega por otra página, sin necesidad de cambiar de pestaña.

Otra gran ventaja, y quizá la más importante, es la posibilidad de organizar todo el contenido multimedia dentro del navegador, como imágenes y videos, sin tener que guardarlo en una carpeta del disco duro, para usarlo en ese momento o posteriormente.

El funcionamiento de Juice, http://juiceapp.com/, es muy simple y efectivo: sólo hay que arrastrar y soltar una foto de Flikr o un video de YouTube, y el contenido se agregará y organizará automáticamente en la parte derecha de Firefox, la cual puede extenderse hasta ocupar un 40% del navegador. Los videos pueden maximizarse a pantalla completa o visualizarse directamente en Juice, con una gran calidad de audio e imagen.

También se puede agregar texto o frases completas en Juice, el cual buscará los resultados coincidentes de diversas fuentes y mostrará hiperenlaces, imágenes, videos, noticias, blogs e incluso entradas de la Wikipedia relacionados con la palabra o frase seleccionadas. Todo el contenido encontrado se organiza en pestañas en la parte derecha del navegador para facilitar su consulta.

Está disponible, por el momento, sólo en inglés y para Windows, Mac y Linux.

Más info, http://blog.mozilla.com/ligong/2008/11/18/firefox-china-edition-released-today

Yahoo! Glue, el Buscador Multimedia

Después de su lanzamiento en la India, en mayo de 2008, se presentó en noviembre el buscador de contenidos Yahoo! Glue, http://glue.yahoo.com/, en Estados Unidos. Este sistema agrega los resultados de video, texto e imágenes de una búsqueda en una sola página.

Sin embargo, este sistema dista mucho de ser una idea original, ya que los buscadores Kosmix, http://www.kosmix.com/, y Mahalo, http://www.mahalo.com/, lo lanzaron mucho antes.

Kosmix, es una compañía fundada en 2004 por dos antiguos estudiantes hindúes del IIT de Madras, en la India, Anand Rajaraman y Venkatesh Harinarayan, que hicieron sus doctorados de informática en la universidad de Stanford, Estados Unidos. Mientras estuvieron en la universidad, conocieron y compartieron oficina con Sergey Brin, cofundador de Google, y estuvieron a punto de comprar la compañía en sus primeros años, en 1999, cuando trabajaban para Amazon.

Al principio, Kosmix era un buscador especializado sólo en temas de salud. Actualmente, permite hacer búsquedas sobre cualquier tema. El algoritmo de Kosmix es diferente al de Google, ya que las páginas primero se ordenan por categorías y luego se realiza una segunda búsqueda para averiguar la relevancia de sus links. Los resultados se muestran ordenados por relevancia, no por popularidad. Según sus creadores, el hecho de presentar juntos resultados de diversas fuentes, ahorra tiempo en las búsquedas.

Mahalo es diferente. Se trata de un buscador cuyas páginas han de ser creadas previamente. Fue creado en mayo de 2007 por Jason Calacanis, antiguo empleado de la empresa americana Weblogs. Los resultados se muestran según la relevancia indicada por un grupo de expertos, que al principio eran 40 empleados de Mahalo y que habían creado 4 mil páginas de búsqueda. Si no hay creada una página de búsqueda, Mahalo no muestra ningún resultado. En su lugar se ofrece los resultados de otros buscadores, como Google o Yahoo!

La diferencia principal entre Kosmix y Mahalo es que uno realiza búsquedas mediante un algoritmo automático y el otro según las páginas creadas por un grupo de personas, semejante al funcionamiento de la Wikipedia.

En el aspecto visual y en cuanto a resultados del algoritmo, el mejor navegador multimedia es Kosmix. Yahoo! Glue muestra en la misma página los resultados de la Wikipedia, Yahoo! Answers, blogs de Google y videos de YouTube, pero algunos son erróneos, ya que no están relacionados con la búsqueda.

Más info, http://www.techcrunch.com/2008/11/19/yahoo-brings-glue-to-us-a-plethora-of-aggregated-topical-third-party-content/

Google publica el archivo fotográfico de la revista Life

Google publicará en Internet todas las fotos inéditas de la revista Life, que se calculan en unos 10 millones de imágenes. Desde el 18 de noviembre, ya se pueden explorar más de 2 millones de fotos en http://images.google.com/hosted/life.

La revista Life, pionera del periodismo fotográfico, fue creada en 1883 por el ilustrador John Ames Mitchell en su estudio de New York. El lema del primer número era: "While there's Life, there is hope", en clara referencia al título de la publicación.

En sus inicios, Life fue un semanario humorístico que a pesar de tener un duro competidor en revistas como Justice o Puck, se convirtió rápidamente en un éxito y en un lugar para descubrir a nuevos talentos de la ilustración.

Sin embargo, los malos resultados económicos hicieron que, en 1936, fuera comprada y refundada por Henry Luce, fundador de la revistas Time y Fortune. A partir de entonces, Life abandonó las ilustraciones y se dedicó a la fotografía, convirtiéndose en la primera revista de periodismo fotográfico en Estados Unidos. Life dejó de publicarse definitivamente en 2007.

Entre las imágenes inéditas, se pueden ver fotos de Marilyn Monroe o del asesinato de Kennedy. La colección no sólo incluye fotografías desde 1860, sino también imágenes de un siglo antes. La revista Life sólo ha publicado un porcentaje muy pequeño de estas imágenes, las cuales han estado ocultas en los archivos de la empresa durante siglos.

También se puede apreciar el trabajo de prestigiosos autores, como Alfred Eisenstaedt y Margaret Bourke-White, documentando importantes acontecimientos mundiales, capturando la evolución de la moda y el estilo de vida de varias épocas, así como fotografiando la vida de personajes célebres o de la vida mundana. Cualquiera de las imágenes del archivo puede adquirirse enmarcadas en formatos de gran calidad en la web de Life desde 60 euros.

Más info, http://googleblog.blogspot.com/2008/11/life-photo-archive-available-on-google.html

La Cosechadora de Agua

En 2006, Aqua Sciences, una empresa de Florida, Estados Unidos, presentó una máquina que transforma la humedad del aire en agua potable. A diferencia de otros sistemas, que no funcionan en condiciones de baja humedad, esta estación permite recoger agua en casi cualquier tipo de ambiente.

Se trata de un contenedor móvil con centenares de garrafas en su interior que funciona con un motor diésel de 7 días de autonomía.

En condiciones normales, la máquina puede producir más de 4500 litros de agua diarios, pero lleva una unidad de ósmosis inversa que le permitiría alcanzar más de 30 mil litros y que podría abastecer a unas 3 mil personas cada día.

Estas máquinas extractoras de agua pueden transportarse en camiones hasta zonas urbanas, rurales, o zonas de desastre. Son ecológicas, ya que consumen menos energía que los sistemas tradicionales y no generan productos tóxicos. Toda el agua recogida es tratada y desinfectada para garantizar su potabilidad.

Más info, http://www.aquasciences.com/

El Pabellón Digital de Agua

El Digital Water Pavillion fue un edificio dinámico creado por el Massachussets Institute of Technology de Boston, a partir de un diseño de Carlo Ratti, para la Exposición Universal de Zaragoza de 2008, cuya temática principal era el agua.

El DWP era una cortina discontínua de gotas de agua generada por miles de válvulas situadas en una estructura tubular suspendida en lo alto y controladas por ordenador. La apertura y cierre de estas válvulas individualmente mediante un programa informático permitía generar "texto e imágenes" en la cortina de agua, ya que las gotas se trataban como si fueran píxeles de una pantalla digital. Además de dibujos, el programa podía crear también puertas y ventanas virtuales, así como ondas y otras distorsiones.

El techo de acero del edificio se elevaba y descendía mediante la acción de 12 pistones hidráulicos, pero el componente principal de este diseño era el inyector, el cual controlaba la apertura de las válvulas y la velocidad de impulso del agua, para poder producir "imágenes" acuáticas. El DWP tenía 2500 inyectores distribuidos a lo largo de un perímetro rectangular de 100 metros.

La resolución de las imágenes dependía de la frecuencia de apertura y cierre de las válvulas. Cuanto mayor frecuencia, mayor resolución, a semejanza de las impresoras de inyección de tinta, que utilizan más puntos por pulgada para coseguir una mejor imagen.

Más info, http://www.dwp.qaop.net

El Papel Borrable

En 2007, la compañía Xerox creó un papel cuya tinta se borraba automáticamente en 24 horas, haciendo que el papel fuera reutilizable.

Esta tecnología acerca el papel al concepto de monitor digital y podría significar una revolución en el uso del primero. Ha sido derrollada entre el Centro de Investigación Xerox de Canadá y el de Palo Alto, en California y está diseñada para sustituir al papel de uso casual.

Según Xerox, dos de cada cinco hojas de papel de oficina tienen un uso "diario", como las impresiones de correos electrónicos y páginas web, destinadas a un solo visionado y que son descartadas posteriormente.

"A pesar de nuestra confianza en los ordenadores para procesar y compartir información, aún hay una fuerte dependencia en la página impresa para leer y absorber contenidos. Por supuesto, a todos nos gustaría usar menos papel, pero por las conversaciones con nuestros clientes, sabemos que la mayoría todavía prefiere trabajar con información impresa", dice el director de nuevos materiales de la compañía.

Xerox ha bautizado esta tecnología como "papel borrable" y forma parte de un proyecto para obtener productos sostenibles y más ecológicos. Los investigadores han desarrollado un compuesto que cambia de color al absorber determinadas longitudes de onda lumínicas y cuyo color desaparece gradualmente al cabo de un tiempo. La primera versión es un papel que se borra en 16-24 horas y que puede reutilizarse muchas veces.

Xerox investiga la química del compuesto, mientras que en Palo Alto se diseña una impresora capaz de imprimir en este tipo de papel. La imagen puede borrarse también exponiéndola al calor.

La compañía también trabaja en otros productos ecológicos, como una tinta sólida que genera un 90% menos de desechos que la usada en impresoras láser.

Más info, http://www.xerox.com/innovation/exp_paper.shtml

Cemento anti-polución

En febrero de 2006, la compañía italiana Italcementi presentó en Milán un tipo de cemento para luchar contra la contaminación llamado TX Active. En junio de ese mismo año, empezó a usarse también en Francia.

Es una importante y proactiva solución que puede tener un impacto significativo en la lucha contra la contaminación en zonas urbanas. Los investigadores calculan que, en grandes urbes como Milán, y según las pruebas llevadas a cabo, el recubrimiento del 15% de la ciudad con TX Active, reduciría la contaminación en un 50%, aproximadamente.

TX Active es un principio fotocatalítico que disminuye la cantidad de contaminantes orgánicos e inorgánicos presentes en el aire. Prestigiosos centros de investigación independientes como CNR o ARPA han certificado el éxito de las pruebas preliminares. La fórmula definitiva es el resultado de 10 años de investigación realizados por el Centro Tecnico di Gruppo, una compañía del grupo Italcementi.

Este producto puede aplicarse en cualquier tipo de construcción, incluyendo edificios. El TX Active es una variante del TX Millenium, el primer producto fotocatalítico de la compañía y creado en 1999. Fue usado ese mismo año en la construcción de la iglesia Dives de Roma, obra del arquitecto Richard Meier.

Una vez que el cemento blanco TX Millenium se endurece, ya sea en forma de arcilla, mortero o cemento, las partículas fotocatalíticas que contiene provocan la oxidación, al aire libre, de las sustancias orgánicas e inorgánicas que flotan en el aire y que se depositan en su superfície.

Más info, http://www.italcementigroup.com/ENG/Media+and+Communication/News/Corporate+events/20060228.htm

La crema solar para plantas

En octubre de 2005, unos investigadores del Centro Científico para Plantas Donald Danforth, en Sant Louis, descubrieron que la vitamina B6 actuaba como un protector solar natural para las plantas protegiéndolas de los rayos ultravioleta dañinos. Además, la vitamina B6 también protege a los vegetales en época de sequía y es responsable del crecimiento de las raíces.

Los científicos esperaban que este descubrimiento ayudara a mejorar la supervivencia de las plantas.

Sin embargo, en julio de 2008, una empresa californiana especializada en sustancias químicas para el agua y la comida, presentó Purshade, un spray de categoría 45, diseñado para proteger frutas, vegetales y diferentes cultivos de la radiación solar dañina. Al actuar como protector, mejora la producción, calidad y utilización del agua de los cultivos. Incluso aunque hubiera escasez de agua, el cultivo no perdería calidad.

Purshade forma una delgada capa de microcristales de carbonato cálcico que reflejan los rayos infrarrojo y ultravioleta dañinos, dejando pasar sólo los que son beneficiosos para el crecimiento y desarrollo de las plantas. Es un concentrado húmedo que puede mezclarse con cualquier tipo de spray para cultivos, así como ser rociado desde el aire. Además, el producto puede eliminarse fácilmente durante el procesado tras la recogida de la cosecha.

Se calcula que, según las condiciones climáticas, un agricultor podría perder entre el 20 y el 40% de la cosecha por la acción del sol. Este spray permite a los cultivos usar el agua de un modo más eficiente, dando como resultado un producto de mayor calidad.

"El estrés solar representa actualmente un porcentaje significativo en pérdidas de cultivos y consumo de agua, los cuales pueden ser especialmente problemáticos en regiones con poca agua", afirma un experto de la compañía.

Purfresh está basado en un protector solar de la misma empresa llamado Eclipse, que fue diseñado para cultivos especiales como manzanas, cebollas y tomates. La diferencia es que Eclipse protege sólo contra las quemaduras y Purfresh es un protector general contra el estrés solar y las quemaduras, y no deja residuos como los productos basados en el caolín.

Más info, http://www.bizjournals.com/stlouis/stories/2005/10/03/daily73.html

http://www.purfresh.com/releases/company_press_072908b.htm

Las algas, combustible alternativo

En el último año se ha producido un notable incremento del número de investigaciones sobre energías renovables motivado, sobre todo, por el elevado precio del barril de petróleo. Esto llevó a centenares de científicos de todo el mundo a buscar una fuente de energía comercialmente viable.

Las algas podrían ser una de estas fuentes, ya que contienen hasta un 50% de aceite que puede ser transformado en biodiésel. Sin embargo, hay un gran obstáculo y es el coste de producción, que hay que rebajar antes de poder comercializarlo.

Los científicos están estudiando cómo hacer crecer el número adecuado de algas y cómo extraer el aceite de la manera más eficiente posible. Durante los dos últimos dos años, los investigadores americanos han recibido subvenciones del Pentágono y de las grandes compañías petrolíferas. De hecho, el gobierno federal de Estados Unidos suspendió su programa de investigación sobre las algas hace casi una década, pero desde entonces la tecnología ha avanzado y el petróleo ha incrementado su precio, por lo que el Departamento de Energía anunció en octubre de 2007 la reapertura del programa.

Un empresa de Nueva Zelanda presentó el año pasado un Range Rover impulsado por una mezcla de biodiésel y algas, pero los expertos afirman que las algas no podrán comercializarse hasta dentro de unos años.

Para convertir aceite de algas en biodiésel, se utiliza el mismo proceso que en la transformación de aceite vegetal en biodiésel. Sin embargo, el coste de producción es elevado porque, de momento, el proceso completo de transformación sólo se realiza en laboratorios.

Si el precio pudiera reducirse, una de las ventajas que se conseguiría es que las algas crecen más rápido y necesitan menos espacio que los cultivos convencionales dedicados a fuentes de energía. Por ejemplo, un acre de algas produciría al año 750 veces más aceite que un acre de maíz. Además, una granja de algas podría construirse casi en cualquier lugar, y no haría falta dedicar un cultivo convencional dedicado a producción de comida en otro para producir energía. Podría regarse con agua del mar e incluso consumir contaminantes procedentes de las alcantarillas y las plantas de energía.

Otras ventajas son que consume CO2 para la fotosíntesis, en lugar de producirlo; mejora y sustituye productos basados en el petróleo, y es una energía que no depende de la importación de otros países.

Más info, http://www.nytimes.com/2007/12/02/us/02algae.html?_r=1&oref=slogin

Metro-Goldwyn Mayer ofrecerá películas en YouTube

La productora Metro-Goldwyn Mayer, más conocida como MGM, se convertirá en el primer estudio cinematográfico en ofrecer largometrajes en YouTube, según anunció la compañía el domingo pasado.

Seguramente, no serán los únicos. El verano pasado, Lionsgate llegó a un acuerdo con YouTube para ofrecer clips cortos y programas de televisión. MGM también colgará estos formatos, además de las películas.

Para Google, la propietaria de YouTube, este acuerdo señala un hito importante en sus relaciones con Hollywood. En los últimos tiempos, esta relación ha estado marcada por la desconfianza y la amargura, debido a los miles de videos de cine y televisión que han ido apareciendo en YouTube. Los ejecutivos de la compañía dijeron a los estudios que no tenían manera de impedirlo, pero con la operación consiguieron una gran cantidad de visitantes.

La ley, según YouTube, no les considera responsables de los videos enviados por los usuarios, y hubo algo de frustración en Hollywood cuando Google exigió a los dueños del copyright a enviar una petición por escrito para eliminar un determinado clip de la web.

La aparición en el mercado de Hulu.com, ha servido para suavizar un tanto la actitud de Google. Hulu es un portal de videos creado por NBC Universal y News Corp., y permite visualizar gratis largometrajes y programas de televisión, aunque sólo desde Estados Unidos. Según los informes, Hulu ha ingresado más dinero en publicidad en un año, que YouTube en los últimos tres.

Si Google quería emular el éxito de Hulu, tenía que mejorar sus relaciones con los grandes estudios. Y así lo hizo. YouTube desarrolló e implementó un sistema para evitar la subida de videos piratas y está trabajando en un reproductor de video que ofrezca imágenes más claras que en el reproductor actual, algo en lo que Hulu le supera actualmente.

En el aspecto económico, Google se ha vuelto mucho más flexible, según fuentes de tres estudios de cine. En principio, la productora se embolsaría el 70% de los beneficios y Google se llevaría el resto, pero se desconoce el acuerdo alcanzado con MGM.

Uno de los dos obstáculos que quedan para convencer a más estudios es la insistencia de Google de usar un determinado por formato para los anuncios, según fuentes anónimas, que no revelaron el tipo de anuncio que prefería Google. El otro son las dudas de las productoras sobre si los usuarios aceptarán la cantidad de anuncios necesaria para hacer que la película tenga beneficios.

Más info: http://news.cnet.com/8301-1023_3-10092283-93.html?tag=newsEditorsPicksArea.0

YouTube ofrecerá películas gratis

El famoso canal de videos YouTube, propiedad de Google, emitirá películas completas financiadas con publicidad próximamente, según el acuerdo alcanzado con una de las grandes productoras de Hollywood.

Durante meses, Google ha estado negociando con las principales productoras de cine para la lanzar un servicio de películas en streaming, pagado mediante anuncios. "No es inminente", dijo uno de los ejecutivos enterado de las negociaciones, "pero se hará. Si todo va bien, estará disponible en unos 30 o 90 días".

El pasado mes de julio, la productora canadiense Lionsgate permitió que YouTube tuviera acceso a sus cortometrajes.

Hay cierto escepticismo en algunos círculos sobre el número de anuncios que serán suficientes para que una película en streaming sea rentable sin tener que inundarla de publicidad. Otro punto conflictivo es la insistencia de Google en usar un determinado formato para los anuncios, según fuentes anónimas de dos estudios diferentes.

Google rehusó hacer comentarios muy específicos y se limitó a decir que, "estamos negociando con varias empresas de entretenimiento y nuestro objetivo es ofrecer la mayor variedad de elección posible a nuestros usuarios, socios y anunciantes".

Este es un giro importante para una empresa que empezó emitiendo videos caseros de 10 minutos de duración, y que ahora quiere ofrecer productos más profesionales para conseguir mayores beneficios.

Más info,

http://news.cnet.com/8301-1023_3-10083481-93.html?tag=newsLeadStoriesArea.0

Los mejores inventos de 2008, según la revista Time

La revista Time se creó en 1923 y fue la primera publicación semanal de noticias en Estados Unidos. Durante décadas, en las portadas sólo se mostraba a una única persona, normalmente, una celebridad. No en vano, la revista se volvió famosa por su reportaje sobre el Hombre del Año, que aparecía en portada.

El galardonado no siempre es una persona, también puede ser un grupo de individuos. En 1983, la portada estuvo dedicada al ordenador personal como "máquina del año". Y en 1999, Albert Einstein fue elegido "Persona del Siglo".

El premio no ha estado exento de polémica, como bien lo demuestran las elecciones de los dictadores Hitler y Stalin para su portada.

La revista también es famosa por su lista de las 100 personas más influyentes o los 50 mejores inventos del año.

En 2008, Time ha escogido como mejor invento del año, el Test Personal de ADN. Entre otros inventos, también aparecen en la lista, el coche eléctrico Tesla Roadster, el Acelerador de Hadrones HLC, el Contenedor Global de Semillas Svalbard, el Petroleo Ecológico, la Mano Biónica, el videojuego Spore, el Manto de Invisibilidad, y la Crema Solar para Plantas.

Más info: http://www.time.com/time/specials/packages/0,28757,1852747,00.html

Google Street View llega a España

Google Street View, la polémica herramienta de Google Maps y Google Earth que permite visualizar ciudades a pie de calle con un ángulo de visión de 360º ya está disponible para cuatro poblaciones españolas: Barcelona, Madrid, Valencia y Sevilla, desde el 27 de octubre.

Iniciada hace apenas un año, el 25 de mayo de 2007, Google Street View ha conseguido una rápida aunque notoria popularidad en Internet, gracias a la posibilidad de realizar recorridos turísticos a pie de calle, pudiendo contemplar ésta desde una gran cantidad de ángulos diferentes.

La aplicación consiste en un montaje de fotos tomadas desde varios coches que recorren las calles de la ciudad seleccionada.

Empezó en Estados Unidos, con tan sólo 5 ciudades, pero en la actualidad, se pueden visitar 58 poblaciones. En julio de este año, llegó a Francia e Italia, y en agosto, a Australia y Japón. Y en octubre, ha incluido por fin a España, convirtiéndose en el tercer país europeo fotografiado por las cámaras de Google, aunque actualmente sólo hay dos disponibles, ya que Italia quedó fuera de la aplicación.

En un futuro, está previsto que se incluyan otras localizaciones, como Canadá, el Reino Unido, o Singapur. También se rumorea que Bilbao, Gijón, Málaga, Oviedo, Valladolid y Zaragoza estarán disponibles próximamente.

La aplicación ha suscitado polémica en algunos países debido a las fotos que muestran a hombres saliendo de clubes de striptease, gente protestando frente a una clínica de abortos, padres golpeando a sus hijos, y clientes solicitando los servicios de prostitutas, entre otras.

Aunque Google afirma haber difuminado los rostros de personas y matrículas, esto no es del todo cierto, como puede comprobarse tras unos minutos de exploración. Google lo atribuye a las imperfecciones del programa y, así, cualquier persona que lo desee, puede solicitar el borrado de la foto donde aparezca.

Más info, http://en.wikipedia.org/wiki/Google_Street_View#Europe

http://www.vnunet.es/es/vnunet/news/2008/10/28/google_presenta_oficialmente_street_view_en_espana